在我国十九世纪中叶，曾经产生过这样一个颇负盛名的人物：在封建科举考场上，他是独占鳌头的状元；在封建官吏行列中，他是督抚数省、"宦迹半天下"的封疆大员；同时，他又在近代科学研究尤其是植物学研究方面集传统之大成，以《植物名实图考》一书而成为蜚声中外的著名植物学家。他就是吴其濬。
吴其濬 字季深，一字瀹斋，号吉兰，又别号雩娄农.河南省固始县人，出生于官宦之家.祖父吴廷瑞，进士出身官至广东按察使.父亲吴烜，也是进士出身，曾任翰林院侍讲学士、兵部吏部侍郎、礼部右侍郎. 他的兄长吴其彦，也做官做到侍郎。吴其濬生长在这样的家庭，其读书的底子很不错了。从举人一直考到进士，以状元的身份被授予修撰的职位。后来外派到广东、湖广等地典试主持一方学政。因政绩突出，历任湖广总督，湖南巡抚、云南巡抚，云贵总督等要职。主政山西期间，奏裁公费，严捕烟贩，时称其清勤。
吴其濬虽然身在官场，但平素留心博识之学。在思想上，吴其濬能针砭时弊。敢于提出改革的主张并勇于实践；身为科学家的他，在科学研究中，提倡学以致用、实事求是和勇于创新并在科学研究中能借古讽令、借物言志．使他的“经世致用”思想得到了实践和发展。在读书时，有涉及水陆草木的地方，就随手摘录下来，名为《长编》。又写成《植物名实图考》三十八卷。并以《长编》二十二卷合之。“首谷蔬，次草花果木，都数千馀种。诚可谓包孕万有，独出冠时者矣”。《植物名实图考》是我国第一部以植物命名的植物学专著，我国历代本草书以医药研究为中心，救荒书以食用为中心，而该书则从植物学的角度出发，主要描述植物的产地、形态、生态习性.吴其濬通过实地调查和研究取得了不凡的成就。
除植物学方面的贡献外，吴其濬还对矿产进行了深入的调查和研究，并著有采矿方面的专著《滇南矿厂图略》。此书由他编纂，徐金生(东川府知府)绘辑。
吴其濬还曾对洪灾频仍的淮河进行实地考察，撰写了《治淮上游论》，提出了将治淮重点放在上、中游，采用在河谷建坝（修水库）和高筑湖泊周围堤坡等“蓄”的方法治淮兴利的主张，为中国古代治水思想增添了新的内容。
吴其濬于五十八岁时去世。去世时朝廷赠他太子太保的头衔。由于他的终生为官廉洁，子孙都被封赏为知县、通判等官职。
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